Islam Makha­chev a eu besoin de chaque minute des cinq rounds pour repous­ser les attaques d’Alexan­der Vol­ka­novs­ki de res­ter cham­pion des poids légers dans le com­bat prin­ci­pal de l’UFC 284.

Ce fut une bataille de va-et-vient, tout du long, avec Vol­ka­novs­ki étour­dis­sant Makha­chev plu­sieurs fois sur les pieds alors que le roi des poids plumes en titre recher­chait le sta­tut raris­sime de “Double Cham­pion”. Mal­gré quelques revers, Makha­chev a conti­nuel­le­ment trou­vé des moyens de ren­ver­ser la vapeur, y com­pris quelques take­downe tout en uti­li­sant son jeu au sol étouffant.

Quand ce fut fini, les juges ont mar­qué le com­bat 49–46, 48–47 et 48–47 en faveur de Makha­chev assu­rant sa vic­toire et don­nant à Vol­ka­novs­ki la pre­mière défaite de sa car­rière à l’UFC.

“Mer­ci Alex. C’é­tait un très bon com­bat”, a décla­ré Makhat­chev par la suite. “J’ai besoin de com­bats dif­fi­ciles. Je dois m’a­mé­lio­rer. Je pense qu’il allait être facile au sol mais ce gars s’est beau­coup amé­lio­ré. J’ai besoin de com­bats durs.”

“Je montre pour­quoi je suis n ° 1. Ils doivent encore s’a­mé­lio­rer. Tu aimes ou tu n’aimes pas mais je suis le meilleur com­bat­tant du monde en ce moment.”

Rien n’a été facile pour Makha­chev car Vol­ka­novs­ki s’est accro­ché à lui à chaque tour­nant, mais l’é­lève de 31 ans d’Ab­dul­ma­nap et Kha­bib Nur­ma­go­me­dov a mon­tré pour­quoi il est le meilleur poids léger du sport.

Quel que soit le résul­tat, ce fut un vaillant effort de Vol­ka­novs­ki, bien que ce ne soit cer­tai­ne­ment pas le résul­tat qu’il sou­hai­tait en deman­dant cette oppor­tu­ni­té de deve­nir un cham­pion de l’UFC en deux divisions.

“Évi­dem­ment, beau­coup de gens vont être contents parce qu’ils ne m’ont jamais don­né une chance”, a décla­ré Vol­ka­novs­ki. “Je savais que je m’é­tait bien pré­pa­ré, c’é­tait un com­bat amu­sant. Féli­ci­ta­tions à Islam.”

Juste avant son com­bat, Vol­ka­novs­ki a vu Yair Rodri­guez cou­ron­né cham­pion poids plume par inté­rim, il a donc déjà sa pro­chaine affec­ta­tion réser­vée, mais il n’a­ban­donne pas un éven­tuel retour chez les 70kg.

“Finis­sons en, finis­sons en”, a décla­ré Vol­ka­novs­ki. “J’ai dit que j’al­lais res­ter actif. Je serai de retour dans la divi­sion des poids légers, mais pour l’ins­tant, lais­sez moi régler cette divi­sion des poids plumes. Féli­ci­ta­tions à Yair.

Quant à Makha­chev, il a vain­cu un autre adver­saire pour sa 12^e vic­toire consé­cu­tive et main­te­nant il appelle le reste de la divi­sion des poids légers à inter­ve­nir et à lui pro­po­ser un défi.

“Un vrai concur­rent, pas un faux”, a crié Makhat­chev. “J’ai besoin d’un vrai concurrent.”