Nas­sour­dine Ima­vov a rem­por­té la plus grande vic­toire de sa car­rière cette nuit lors du com­bat prin­ci­pal de l’UFC Louis­ville.

Ima­vov sem­blait se diri­ger vers un KO contre Jared Can­no­nier lorsque l’ar­bitre Jason Her­zog s’est inter­po­sé entre les com­bat­tants et a arrê­té l’ac­tion à 1:34 au qua­trième tour. La fin est sur­ve­nue après qu’I­ma­vov ait mis à mal Can­no­nier avec une main droite dévas­ta­trice qui a mis l’an­cien chal­len­ger au titre sur des jambes bancales.

Ima­vov a enchaî­né avec une com­bi­nai­son cal­cu­lée tout en fai­sant atten­tion à ne pas lais­ser Can­no­nier l’at­tra­per alors qu’il était bles­sé mais tou­jours dan­ge­reux. Alors que l’as­saut offen­sif se pour­sui­vait, Can­no­nier tour­nait le dos et essayait de trou­ver un peu de répit, mais il sem­blait tou­jours très conscient et debout, mais Her­zog avait l’im­pres­sion d’en voir suf­fi­sam­ment pour arrê­ter le combat.

La foule au KFC Yum ! Le centre n’é­tait pas très satis­fait de la déci­sion, mais Ima­vov avait l’im­pres­sion que Her­zog ne fai­sait que son travail.

“J’é­tais prêt à conti­nuer le com­bat si le com­bat devait conti­nuer”, a décla­ré Ima­vov après la vic­toire. “L’arbitre, c’est son métier, c’est ce qu’il fait au quo­ti­dien. Je pense donc qu’il a pris la bonne déci­sion, mais j’étais prêt à conti­nuer si telle était la décision.”

Avant l’ar­rêt, les poids moyens avaient eu cha­cun leur moment au cours des trois pre­miers rounds avec des périodes très ser­rés pen­dant le combat.

Après sa vic­toire, Ima­vov a deman­der une revanche avec Sean Stri­ck­land à Paris.

“Mon objec­tif est d’ob­te­nir la cein­ture”, a décla­ré Ima­vov. “J’aimerais com­battre Sean Stri­ck­land à Paris. Alors Sean Stri­ck­land, si tu veux le faire, viens à Paris et nous allons nous battre ensemble.”

Leur pre­mière ren­contre a en fait eu lieu chez les poids mi-lourds, Stri­ck­land rem­por­tant une vic­toire par déci­sion una­nime en jan­vier 2023. Ima­vov aime­rait évi­dem­ment pou­voir remettre les comp­teurs a éga­li­té, mais il reste à voir si Stri­ck­land a un inté­rêt à répondre posi­ti­ve­ment à cet appel.