Kham­zat Chi­maev est enfin de retour et aura l’oc­ca­sion de rele­ver son plus gros défi chez les poids moyens.

À l’UFC 294, Chi­maev (12–0) revient pour son pre­mier com­bat depuis sep­tembre 2022 pour un match très atten­du contre Pau­lo Cos­ta (14–2), a annon­cé Dana White mer­cre­di. L’é­vé­ne­ment aura lieu le 21 octobre à l’E­ti­had Are­na d’A­bu Dhabi.

Chi­maev, 29 ans, n’a pas réus­si a faire le poids (77kg) lors de sa der­nière appa­ri­tion, une vic­toire rapide sur Kevin Hol­land à l’UFC 279. Dans les semaines qui ont sui­vi le com­bat, Chi­maev et ses repré­sen­tants ont dis­cu­té de la caté­go­rie de poids qui lui convien­drait le mieux à l’a­ve­nir. Les par­ties ont fina­le­ment opté pour la divi­sion des poids moyens.

Depuis qu’il a fait irrup­tion sous les pro­jec­teurs inter­na­tio­naux à l’UFC en 2020, Chi­maev a lar­ge­ment domi­né tous ses adver­saires – à l’ex­cep­tion de Gil­bert Burns, qu’il a tou­jours vain­cu par déci­sion una­nime dans un com­bat mémorable.

Cos­ta, 32 ans, devait affron­ter Ikram Alis­ke­rov lors de l’UFC 291 le 29 juillet à Salt Lake City. Main­te­nant que Cos­ta affronte désor­mais Chi­maev, Alis­ke­rov (14–1) com­bat­tra à la place Nas­sour­dine Ima­vov (12–4) à l’UFC 294. On ne sait pas pour­quoi le match­ma­king ini­tial ne s’est jamais concrétisé.

Si Cos­ta gagne, ce sera sa deuxième vic­toire consé­cu­tive. Il a récem­ment par­ti­ci­pé à l’UFC 278 en août 2022 lors­qu’il a bat­tu Luke Rock­hold par déci­sion una­nime. La vic­toire est inter­ve­nue après des défaites consé­cu­tives contre Israel Ade­sa­nya et Mar­vin Vettori.