Le champion du monde WBC des poids légers Devin Haney et l’ancien tenant du titre Jorge Linares se sont entendus pour s’affronter a déclaré le président de Golden Boy Promotions Eric Gomez, co-promoteur de Linares.

Ini­tia­le­ment anon­cé pour le 15 mai, le com­bat se fera fina­le­ment le 29 mai pro­chain au Man­da­lay Bay de Las Vegas.

Mat­chroom Boxing, le pro­mo­teur de Haney, a fait une offre sur le com­bat plus tôt cette semaine et après quelques brèves négo­cia­tions, ils se sont enten­dus vendredi.

Haney, âgé de 22 ans (25–0, 15 KOs), de Las Vegas, fera la troi­sième défense de son titre de 61.2kg. Il a reven­di­qué une cein­ture inté­ri­maire grâce à sa vic­toire expé­di­tive sur Zaur Abdul­laev en sep­tembre 2019, mais a fina­le­ment été pro­mu par le WBC au titre de cham­pion régu­lier plus tard en 2019 lorsque Vasi­liy Loma­chen­ko a choi­si d’af­fron­ter Teo­fi­mo Lopez Jr. plu­tôt que de défendre son titre contre Haney.

Linares sera de loin l’adversaire le plus pres­ti­gieux de la car­rière de Haney. Il a jus­qu’à pré­sent défen­du son titre contre Alfre­do San­tia­go, qu’il a sur­clas­sé lors d’une déci­sion una­nime en novembre 2019 mal­gré une bles­sure à l’é­paule au début du com­bat, et l’an­cien cham­pion mon­dial uni­fié des poids plumes Yurior­kis Gam­boa par déci­sion una­nime éga­le­ment à son retour de bles­sure en novembre dernier.

“Je pense que c’est un grand com­bat. Linares est tou­jours l’un des meilleurs poids légers au monde”, a décla­ré Gomez. “C’est le plus gros test de Haney.”

Linares (47–5, 29 KO), 35 ans, ori­gi­naire du Vene­zue­la et basé au Japon, a rem­por­té des titres mon­diaux dans trois caté­go­ries de poids dif­fé­rentes : poids plume, poids léger junior et poids léger.

Lors­qu’il est pas­sé chez les wel­ter junior en jan­vier 2019, il a subi une défaite à éli­mi­na­tion directe au pre­mier tour contre Pablo Cesar Cano et a déci­dé de reve­nir en poids léger, où il a rem­por­té deux com­bats d’af­fi­lée. Plus récem­ment, il a éli­mi­né Car­los Morales au qua­trième round en février 2020.

Ce com­bat était sur la carte de la soi­rée du KO où son coéqui­pier du Gol­den Boy Ryan Gar­cia avait mis KO Fran­cis­co Fon­se­ca au pre­mier round et devait conduire à un match entre Linares et Garcia.

Cepen­dant, ces plans ont échoué et Linares devait à la place com­battre l’an­cien tit­list junior léger Javier For­tu­na le 28 août au Fan­ta­sy Springs Resort Casi­no à Indio, en Cali­for­nie. Mais cette ren­contre a fina­le­ment été annu­lée lorsque Linares a été tes­té posi­tif pour Covid-19 et a été hos­pi­ta­li­sé pen­dant deux semaines à Tokyo, où il s’entraînait.

Gomez a décla­ré que Linares n’a­vait eu aucun pro­blème per­sis­tant après son com­bat contre Covid-19.

“Il est par­tout et il est prêt à par­tir”, a décla­ré Gomez à pro­pos de Linares, qui a bat­tu des adver­saires tels que Luke Camp­bell et Antho­ny Crol­la (deux fois).

Le com­bat avec Haney sera la pre­mière appa­ri­tion de Linares dans un com­bat pour le titre mon­dial depuis le 12 mai 2018 au Madi­son Square Gar­den de New York. C’est là qu’il a ren­ver­sé Loma­chen­ko au sixième tour, mais a fina­le­ment été éli­mi­né au 10^e tour et a per­du son titre WBA des poids légers.

“Linares doit gagner celui-ci”, a décla­ré Gomez. “C’est pro­ba­ble­ment la der­nière chance qu’il aura pour le titre mon­dial et il doit entrer dans le com­bat en pen­sant comme ça.”