Dans l’un des com­bats de boxe télé­vi­sés les moins pal­pi­tants de ces der­nières années, Jared « Big Baby » Ander­son a rem­por­té une déci­sion una­nime contre Ryad Merhy same­di à l’American Bank Cen­ter de Cor­pus Chris­ti, au Texas.

Le com­bat, qui a été rem­por­té par Ander­son sur des scores offi­ciels de 100–90 (deux fois) et 99–91, fai­sait la une d’une carte ESPN pro­mue par Top Rank. Les pro­mo­teurs et les orga­ni­sa­teurs regrettent pro­ba­ble­ment d’a­voir orga­ni­sé ce duel alors que les huées des spec­ta­teurs rem­plis­saient l’a­rène durant la majo­ri­té du combat.

Merhy (32–3, 26 KO), un Bruxel­lois de 31 ans, en Bel­gique, méri­tait la part du lion du blâme pour son manque d’ac­ti­vi­té lors du com­bat. Un ancien crui­ser­weight fai­sant sa pre­mière appa­ri­tion aux États-Unis et figu­rant sur une carte de com­bat de haut niveau, a refu­sé à plu­sieurs reprises de s’en­ga­ger, se cachant conti­nuel­le­ment der­rière une garde haute.

Ander­son (17–0, 15 KO), 24 ans, est consi­dé­ré comme le meilleur espoir actuel amé­ri­cain. Il a mené le pre­mier tour avec son jab alors que Merhy n’a lan­cé que 12 coups de poing dans la reprise.

Une minute après le début du qua­trième tour, Ander­son avait lan­cé 220 coups de poing contre 33 pour Merhy.

“Mec, c’est hor­rible”, a décla­ré le dif­fu­seur ESPN Tim Bradley.

Ander­son s’est ouvert un peu aux sixième et sep­tième, lan­çant davan­tage de coups puis­sants. Pour­tant, Merhy a échap­pé au pire des puni­tions et a conti­nué a évi­ter le combat.

Depuis sept ans, Merhy n’avait pas lan­cé moins de 20 coups de poing en un seul round. Ander­son n’é­tait tom­bé en des­sous de 50 qu’une seule fois, avec 49 au qua­trième tour.

“Je ne veux plus jamais revoir Merhy”, a décla­ré Brad­ley au hui­tième. “Jamais.”

À son hon­neur, Ander­son a boxé intel­li­gem­ment. Conscient que Merhy cher­chait seule­ment des ouver­tures. « Big Baby » a suf­fi­sam­ment aug­men­té son agres­si­vi­té pour s’as­su­rer de conti­nuer à gagner des tours – mais jamais assez pour don­ner à Merhy une chance de décro­cher quelque chose de gros.

Au 10^e, Merhy a lan­cé quelques com­bi­nai­sons sau­vages, son ren­de­ment dépas­sant celui des tours pré­cé­dents, et a décro­ché occa­sion­nel­le­ment un solide coup de poing. Ander­son n’a cepen­dant pas vrai­ment été inquiété.